¿Qué dice la teoría de las relaciones humanas de Elton Mayo?
Durante mucho tiempo, la administración de empresas se enfocó en aumentar la productividad mediante la organización de tareas, la supervisión y la eficiencia de los trabajadores.
Pero, ¿qué sucede con las emociones, las relaciones sociales y la motivación de las personas dentro de una organización?
Durante las primeras décadas del siglo XX, estas cuestiones cobraron importancia y contribuyeron al desarrollo de una nueva manera de entender la administración: la teoría de las relaciones humanas, asociada principalmente con Elton Mayo.
¿Quién fue Elton Mayo?
George Elton Mayo (1880-1949) fue un investigador australiano reconocido por sus aportaciones al estudio de las relaciones humanas dentro de las organizaciones.
Durante su trayectoria académica trabajó en la Universidad de Harvard y participó en investigaciones sobre el comportamiento de los trabajadores, las relaciones sociales y las condiciones laborales.
Su nombre está especialmente relacionado con los experimentos de Hawthorne, una serie de estudios que influyeron en el desarrollo de la teoría de las relaciones humanas.
¿En qué consiste la teoría de las relaciones humanas?
Se trata de una corriente del pensamiento administrativo que destaca la importancia de los factores sociales y psicológicos en el entorno laboral.
A diferencia de los enfoques tradicionales que ponían mayor atención en la estructura organizacional, la división del trabajo y los procesos productivos, esta corriente propuso considerar las necesidades sociales, la comunicación, la motivación y las relaciones entre compañeros.
Su idea central es que el desempeño de una organización no depende únicamente de sus procesos y recursos materiales, sino también de las personas que forman parte de ella.
Los experimentos de Hawthorne: el origen de una nueva visión administrativa
Entre 1924 y 1932 se realizaron distintas investigaciones en la planta Hawthorne de Western Electric, ubicada cerca de Chicago, Estados Unidos.
Inicialmente, los investigadores buscaban comprender cómo determinadas condiciones de trabajo, como la iluminación, podían influir en la productividad. Con el tiempo, los estudios se ampliaron para observar otros aspectos como los descansos, los horarios, la supervisión y las relaciones entre trabajadores.
Si bien los resultados de Hawthorne han sido reinterpretados y cuestionados por investigaciones posteriores, su papel en el impulso de una visión más amplia del comportamiento humano en las organizaciones sigue siendo relevante hoy en día.
Principales aportaciones de la teoría de las relaciones humanas
La influencia de esta corriente puede observarse en distintas prácticas de la administración moderna.
1. Reconocer la importancia de las personas
Los trabajadores dejaron de analizarse únicamente desde la perspectiva de las tareas que realizan y comenzaron a estudiarse también como integrantes de grupos sociales, con necesidades, expectativas y relaciones interpersonales.
2. Considerar la motivación laboral
La teoría contribuyó a cuestionar la idea de que el salario es el único factor que influye en el desempeño y demostró que aspectos como el reconocimiento, las relaciones con compañeros y el sentido de pertenencia también pueden ser importantes dentro de una organización.
3. Dar mayor importancia a la comunicación
La comunicación entre responsables y colaboradores comenzó a reconocerse como un elemento relevante para comprender problemas, coordinar actividades y mejorar las relaciones laborales.
4. Estudiar los grupos informales
Las organizaciones no funcionan únicamente mediante puestos, jerarquías y procedimientos establecidos. También existen relaciones y grupos informales que influyen en la forma en que las personas colaboran y toman decisiones.
5. Impulsar el estudio del comportamiento organizacional
Las aportaciones de esta corriente contribuyeron al desarrollo de investigaciones posteriores sobre liderazgo, motivación, dinámicas de grupo y comportamiento humano en el trabajo.
¿Cómo se aplica la teoría de las relaciones humanas en las empresas actuales?
Imagina que una empresa detecta una disminución en la productividad de uno de sus equipos.
Desde un enfoque centrado exclusivamente en los procesos, se revisarían solamente los tiempos de trabajo, las tareas asignadas o los procedimientos utilizados. En cambio, al incorporar la perspectiva de las relaciones humanas, también sería importante investigar si existen problemas de comunicación, conflictos entre compañeros, dificultades de liderazgo o falta de reconocimiento.
Esto no significa que mejorar las relaciones laborales resuelva automáticamente cualquier problema de productividad, sino que la administración necesita considerar tanto los aspectos técnicos como los humanos de una organización.
Aunque la teoría de las relaciones humanas tiene limitaciones, sus aportaciones contribuyeron al desarrollo de nuevas perspectivas sobre el comportamiento humano en las organizaciones.
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